Зная суммарный ток молний, в принципе, можно подсчитать количество вещества, образующегося в ионосфере за год. Правда, атомы водорода и гелия-3 по мере образования присоединяются к другим 95 000 тонн водорода и 1 600 тонн гелия-4, выделяющихся из разломов в земной коре, и вместе с ними покидают Землю. Но, несмотря на это, получить представление о количестве атомов, образовавшихся в ионосфере за год, все-таки можно, и поможет нам в этом „космическая пыль”.
Как считают ученые Физического института Академии наук РФ, в сутки на землю падает от 400 до 1000 тонн космической пыли. Только почему-то никто из них до сих пор не задумался над парадоксальностью этого утверждения. Ведь астрономы знают, что пылинки, прилетающие из космоса и называемые микрометеоритами, сгорают в атмосфере Земли еще на высоте в 55 – 120 км. Получается, что в Космосе существует два вида пыли: одна сгорает от трения о воздух, а другая опускается на землю, словно рождественский снег. Насколько прочно это мнение укоренилось в ученой среде, убедительно продемонстрировал Артур Кларк. Пребывая в абсолютной уверенности в своей правоте, он в романе „Лунная пыль” все лунные моря наполнил до краев тончайшей пылью. Эта же мысль не давала спокойно спать создателям первого лунохода. К счастью, оказалось, что пыли на Луне практически нет.
Другого и быть не могло, потому что в действительности место рождения этой пыли, получившей неправомерно статус „космическая”, – ионосфера Земли. У Луны в настоящее время нет магнитного поля, следовательно, она не может участвовать в превращении заряженных частиц солнечного ветра в атомы, и пыль там образовываться не может. Имеющийся на ее поверхности тонкий слой пыли (меньше 1 см), а также наличие кратеров вулканов говорят о том, что в далеком прошлом Луна, как и Марс, хотя и в относительно коротком в геологическом масштабе промежутке времени, но все же располагали магнитным полем. Следовательно, у них была вода и атмосфера. Вернуть их к жизни в принципе возможно, но об этом будем говорить в другой раз.
Итак, образовавшиеся в ионосфере водород и гелий-3 уносятся в космос, но мы знаем, что не менее 1% от массы ионов, скапливающихся в средней части протонного радиационного пояса, являются ионами твердых элементов. В момент превращения в атомы они вступают в реакции и в виде образовавшихся соединений опускаются к поверхности планеты, где и становятся „космической” пылью. Исключение составляет углерод, который, вероятнее всего, представлен радиоактивным изотопом 14С. В ходе реакции с кислородом он превращается в газ, г.е. СО2. Листья растений его поглощают, и по пищевой цепочке 14С попадает во все живые организмы. Знание его периода полураспада – 5570 лет, дает возможность определить возраст практически любого предмета, сделанного из материалов растительного или животного происхождения.
Соединения железа и марганца накапливаются в ложбинах дна мирового океана и под воздействием давления воды и тепла мантии Земли превращаются в еще одну загадку – железомарганцевые конкреции. Если бы условия позволяли, эту „пыль” можно было бы обнаружить на Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне, т.е. там, где, благодаря наличию магнитного поля, непрерывно течет процесс превращения заряженных частиц солнечного ветра в атомы.